1989. Les années sont passées, entre-temps Colin Chapman nous a quitté, mais les Seven ont perdurées. Elles n’ont pas, ou alors très peu évoluées. Seules quelques améliorations du châssis, du moteur, et des éléments de sécurité ont fait leur apparition. Balade dynamique en Caterham Seven Super Sprint.

Quelques semaines après son arrivée dans l’Hexagone (lire "Une Seven chez les anglais"), la Caterham a eu droit à un baptême du feu sur la boucle nord du Nürburgring. La Seven chargée sur le plateau, François dans le Range-Rover et son neveu en BMW 325i Touring E30, les voilà partis à l’assaut de l’enfer vert. Mais avant, léger détour par la Belgique histoire de faire quelques photos du mythique circuit de Spa Francorchamps. Le camp de base est établi au Château de Harzé, un superbe complexe hôtelier à 1h30 / 2h de route du ‘Ring. L’objectif du jour est de tourner sur le circuit avec les deux voitures, et de faire des tours d’apprentissage avec un instructeur.

En arrivant à proximité du circuit, on ressent le poids du mythe. Le Nürburgring est un endroit différent, comme nulle part ailleurs. Un temple du sport automobile. À tous les coins de rues, des voitures modifiées, préparées pour la piste. La passion automobile transpire à vue d'œil. Autour de la piste, une multitude de loueurs ont fleuri ces dernières années et proposent leurs services. Cela va de la location de pistardes (BMW 218i, Volkswagen Golf GTI, BMW M4, etc...) aux baptêmes en voitures de prestige (les fameux "Ring Taxi", des tours dynamiques en McLaren 720S et autres Porsche 991 GT2-RS), en passant par des cours de pilotage avec instructeur. Nos deux français ont fait appel à Apex pour apprendre les trajectoires idéales du circuit. Il faut en moyenne une centaine de tours sur la Nordschleife pour commencer à connaître les quelque 176 virages répartis sur les plus de vingt kilomètres du tracé teuton. Ils piloteront aujourd'hui une BMW Série 2 en compagnie de Misha Charoudin, pilote automobile et responsable de la partie numérique de Rimac.

Très formateurs pour apprendre les pièges et les passages dans les courbes, les tours s'enchainent au volant de la modeste auto, en alternant les places de conducteur et de passager entre François et son neveu. Les moments passés sur la banquette arrière permettent de mieux assimiler les consignes. Il n’y a pas à se focaliser sur la piste, juste à écouter les instructions. Des points de freinage aux trajectoires idéales, les consignent défilent, et il ne faut pas se déconcentrer pour louper une information.

Il est enfin temps pour la Caterham de poser les roues sur la boucle nord. Sur plusieurs tours de la Nordschleife, la Seven ne se montre pas avare en sensations. C’est un franc succès pour l’anglaise qui comble son manque de vitesse de pointe par des performances exemplaires dans les courbes sinueuses. La position de conduite au ras du sol et le pare-brise (qui fait plus office de saute-vent qu’autre chose) accentuent davantage ce sentiment de vitesse. Contrairement à une voiture fermée, les sens sont mis en éveil en permanence dans la Seven. On ressent chaque aspérité du circuit, les changements thermiques entre les parties haute et basse, les odeurs d'essence (et de gazole) qui émanent à chaque fois que l'on se fait dépasser, les parties mécaniques de la voiture qui travaillent, etc... Pour la petite anecdote, dans la Seven, le passager est constamment retourné pour informer le conducteur des voitures qui vont débouler. À la fin de la journée, nos deux pilotes sont exténués, mais la Caterham n’a pas démérité. Elle a tenu allègrement sa douzaine de tours dynamiques. De beaux souvenirs.

Pour quelques euros, il est même possible de trouver sur internet des photos en HD de sa voiture en train d’arpenter le circuit. Et la Seven a semble-t-il fait forte impression !

Infos pratiques :

Hôtel : Château de Harzé

Tarifs touristenfahrten : 25€ par tour en semaine / 30€ par tour le week-end / carte à l'année : 2 200€

Tarifs Apex Nuerburg :

Essai d'époque de la Caterham :

Raphaël Crabos

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