Eh oui pour ceux qui ne l’ont jamais réalisé, si les Range Rover haut de gamme s’appellent « Vogue « c’est en référence au magazine éponyme. Mais revenons il y a près de 40 ans en 1981. A l’époque même si le Range Rover est déjà un véhicule haut de gamme, il n’est encore pas disponible en boite automatique, n’a pas de climatisation, sa carrosserie ne compte que 3 portes et son intérieur est en tissus.

Au « marketing » chez Land Rover en cette année 1980 on se dit que ce serait bien de développer une version « luxueuse » du Range Rover, un peu à la Jaguar. Il est robuste et passe partout, mais il est temps de le rendre tendance et luxueux.

A la fin des années 70 de nombreuses entreprises proposaient des aménagements sur mesure pour les Range Rover de consommateurs aisés. Si vous aviez de l'argent, il était possible d'acheter des modèles à empattement long à six roues, à 5 Portes (Monteverdi) et même des versions cabriolet. Land Rover n’avait aucun budget pour faire du développement produit pour le Range Rover. La marque subissait les difficultés économiques de sa maison mère, British-Leyland. Au début des années 80 British-Leyland est réorganisée, et chaque marque retrouve son autonomie en particulier budgétaire. La marque a alors l’idée de faire un prototype typé « luxe » et de tester l’appétence des clients pour ce produit. Land Rover s’associe alors avec Wood & Pickett pour concevoir un prototype à trois portes spécialement équipé. 

La définition du véhicule fait déjà rêver : il est peint en bleu métallisé clair avec deux filets noirs qui ceinture toute la caisse, le haut des panneaux de portes est agrémenté de bandeaux de bois vernis, un accoudoir central garni l’espace entre les sièges avant et le coffre est recouvert de moquette. Côté technique la climatisation est installée, la radio aussi et de superbes jantes aluminium à 3 branches parachèvent son look ‘ » premium ». Enfin le diable est dans le détail comme disent nos amis anglais : un panier à pique-nique personnalisé agrémente la malle arrière… So chic. Rapidement achevé, le prototype (HAC 414W) est offert au magazine Vogue pour générer des avis et des commentaires de potentiels clients.  L’auto est confiée au magazine accompagnée d’une seule « suggestion «. Il pourrait être utilisé comme accessoire de séance photo de mode. A priori le Range « Match « avec la rédaction de Vogue. Il est conduit pour un « shooting « sur la côte basque et plus particulièrement dans le chic centre de Biarritz.  Un reportage de 8 pages l'utilise comme toile de fond de la présentation des collections Lancôme et Jaeger de 1981.

Les réactions des lecteurs et lectrices sont excellentes et surprennent la direction de Land Rover. Les clients et clientes ont repéré ce véhicule réalisé sur mesure dans le magazine et nombre d’entre eux (de par le monde) veulent savoir comment faire pour avoir le leur.

La direction de Land Rover bien que surprise de la quantité des retours clients n’est pas sans ressource. Le prototype avait été réalisé de façon très réaliste, tout existait déjà chez les fournisseurs de Wood And Picket ou au catalogue accessoires de la marque. Ainsi la série limitée de « L'In Vogue » est mise en vente dès la fin 1981. Une série limitée de 1 000 exemplaires est produite. Elle est presque intégralement la réplique de la voiture de la séance photo : de la même couleur et avec le même intérieur amélioré. Seules les jantes 3 branches en alliage au design spécial ont été supprimées (bien que celles-ci deviendront plus tard une option au catalogue Range Rover).

Voici l’équipements du In Vogue 1981 

▪ Peinture bleu clair métallisé (Vogue Blue) avec de larges filets de carrosserie en deux nuances de gris (au lieu des noirs du prototype)

▪ Moteur haute compression (9.35:1) : afin de fournir plus de couple 

▪ Boîte de transfert avec un rapport de transmission plus élevé  (0,996:1) pour être plus silencieux sur autoroute 

▪ Climatisation

▪ Sommet de porte en bois vernis

▪ accoudoir entre les sièges avant

▪ aumônières à l'arrière des sièges avant

▪ coffre entièrement recouvert de moquette

▪ housse de roue de secours (dans le coffre)

▪ Panier pique-nique 

▪ Capuchon de hayon en acier inoxydable

▪ Enjoliveurs noirs pour les roues 

Cette première série limitée (pour un surcoût de 800 livres de 1981) de 1000 modèles In Vogue a été un tel succès que l'année suivante voit apparaitre une deuxième série limitée. 

La deuxième série In Vogue inaugure l’introduction de la boite automatique dans la gamme Range Rover. La boite n’est hélas qu’une GM 3 rapports. Deux coloris sont proposés Nevada Golden et Sierra Silver. La carrosserie quant à elle est cette fois ci à 5 portes. Des équipements sont ajoutés à ceux déjà vus sur la première série. Les jantes alu à 3 branches du premier prototype font enfin partie du package. A l’intérieur, des appuie-têtes arrière sont installés et un accoudoir central arrière fait son apparition. Le son n’est pas oublié avec un autoradio Philips accompagné de 4 hauts parleurs, 2 à l’avant, 2 à l’arrière. La première série à 3 portes In Vogue était livrée avec un panier pique-nique tandis que la deuxième série était livrée avec une glacière. La troisième série aura droit à la glacière et au panier pique-nique. 

Vous l’avez compris en 1983 une troisième série limitée est réalisée, 325 modèles In Vogue à quatre portes sont fabriqués. Ils sont de couleur « Derwent Blue » métallisé. L’autoradio devient « digital «, il y a la fermeture centralisée, des ceintures à l’arrière et la possibilité de choisir entre boite auto et manuelle. Dernier détail, des bavettes sont installées à l’avant, et oui on va encore dans la boue avec un Vogue en 1983. La série est lancée conjointement avec la collection de mode d'automne Daks chez Simpson's of Piccadilly.

Les modèles Vogue entrent en juin 1984 dans la gamme permanente comme le niveau le plus équipé. On inventera même un niveau Vogue SE pour aller encore plus haut dans les équipements. L’utilisation de cette dénomination se perpétuera sur le Range Classic LSE, le P38, le L322, le L405 mais hélas plus sur le L460.

François Bouet 

Big thanks to http://www.range-rover-classic.com for all the scan found on their website