01 août 2020

Histoire de la naissance de la Ferrari F40

C’est certainement la Ferrari ultime et la voiture qui définit le mieux la notion de supercar. La F40 est une légende. Mais connaissez-vous la légende derrière sa naissance? Découvrez la véritable histoire de la F40 racontée par celui qui l’a conçue. 

Retrouvez la version audio ( Podcast de cet article à la fin de cette page )

 

Nicola Materazzi 

Né dans une famille de médecins, Nicola Materazzi s’intéresse très tôt à l’automobile. A 4 ans, il demandait à ses parents de lui lire les pages auto du journal. En 1961, il construit son premier kart à pédale et assiste à autant de courses que possible. En 1979, il est embauché par la division course de Ferrari comme Ingénieur chef du bureau de conception, pendant que Maura Forgieri est directeur technique. Spécialiste du Turbo, c’est lui qui développe cette technologie chez Ferrari. 

Coup de fil d’Enzo 

Un soir, alors qu’il est dans son bureau du service compétition, Materazzi reçoit un coup de fil. C’est Enzo Ferrari qui lui demande conseil, à propos d’un moteur que les ingénieurs souhaitent mettre en chantier pour les modèles de route. Materazzi écoute “Ils veulent faire un moteur 3 litres, turbo, qui ferait aux alentours de 330 ch”. L’ingénieur coupe la parole à Enzo Ferrari et lui répond : “Un moteur comme ça doit faire 400 ch, sinon cela n’a aucune intérêt”. Enzo Ferrari, surpris, prend quelques secondes pour répondre : “Très bien ! Et bien faites le vous même!” 

La voiture d’un seul homme 

C’est ainsi que le Commendatore revoit l’organisation de Ferrari en créant un troisième département. En plus du département course et du département voitures de route, il y aura désormais Nicola Materazzi, tout seul dans une pièce. Il crée alors le moteur commandé par le patron. Un jour, Enzo finit par lui demander : “Vous avez fait le moteur, vous allez me faire la voiture qui va avec”. Le projet 164 est né, il donnera naissance à la magnifique F40. 

Une pente glissante 

A l’époque Ferrari connaît une période compliquée. Ils ne gagnent plus en F1, et côté voitures de route, les ventes ont tendance à s'essouffler. Enzo Ferrari est conscient d’avoir besoin d’un peu d’idées neuves. Il veut quelqu’un qui tient la baraque pour opérer les bons choix techniques. Il confie alors à Materazzi “Les prestations de nos voitures s’embourgeoisent dangereusement”. Le coup de grâce viendra d’un de ses amis Pietro Barilla. Lors d’une visite, l’entrepreneur Italien spécialisé dans les pâtes explique à Enzo Ferrari que son fils arrive à égaler les performances d’une Ferrari 308 avec une BMW. La veille, le gamin a réussi à se maintenir au niveau d’une Ferrari 308 avec sa BMW M3. Ferrari interpelle alors ses ingénieurs qui lui confirment que c’est effectivement possible, et que cette voiture coûte la moitié du prix d’une Ferrari. Cet incident va conforter Ferrari dans l’idée qu’il faut changer beaucoup de choses dans cette maison. 

Une évolution de la GTO
Pendant ce temps, Materazzi et Ferrari continuent leur réflexion autour du projet 164. Le Groupe B, pour qui était destiné cet engin, est mort. L’objectif qui était de vendre au client Ferrari une voiture pour courir en rallyes et sur piste, s’effondre. Petit à petit pourtant, l’idée selon laquelle les clients Ferrari seraient demandeurs d’une version circuit dérivée de la GTO fait son chemin. 
Enzo prévient Nicola : “Si vous voulez faire cette voiture, faites la le samedi. Les gars sont occupés par les 308 Quattrovalvole et les 328, il ne faut pas les distraire”. 

Une brique de Pininfarina 

Chez Pininfarina on bosse sur une version revue de la GTO Evoluzione. Dès les premiers tests en soufflerie réalisés dans les installations du carrossier Italien, Materazzi tombe de haut. La voiture n’est absolument pas aérodynamique. Il revient alors à l’usine et explique le problème à la direction. On lui répond alors : “Tu vois toujours les problèmes partout, tu n’as qu’a la faire toi même cette carrosserie!” Materazzi prend bien soin de faire répéter la phrase à ce responsable de la direction de Ferrari devant témoin et retourne travailler. Quelques semaines plus tard, son prototype, testé dans la soufflerie Fiat affiche un excellent CX de 0,29. Mission réussie, on est jamais mieux servi que par soi-même. 

Faites en une version de route !

Materazzi avait réalisé deux moteurs, les CK et CR, destinés au circuit et au rallye. Avec l’arrêt des Groupe B, il monte un moteur de circuit dans un proto de GTO Evoluzione, pour voir. En effet, peu de chance que cela serve à quelque chose, faute d’engagement prévu en compétition par Ferrari. La bête développe 650 ch. Enzo Ferrari envoie un pilote d’essai Ferrari essayer cette voiture. Son verdict est immédiat, “Vous ne pouvez pas tuer cette voiture. Je n’ai jamais conduit quelque chose d’aussi efficace”. Enzo se laisse convaincre, il faut produire cette voiture et en faire une version de route. 

Dépêchez vous

Enfin convaincu par ce projet, Enzo veut en faire son ultime chef d’oeuvre. La voiture qui marquera l’ensemble de sa carrière. Conscient que ce sera certainement son dernier coup, il insiste sur les consignes données à Materazzi. “Ne perdez pas de temps. Faites vite. Je commence à me faire vieux et je veux vraiment voir cette auto sortir”. L’équipe de Materazzi met les bouchées double pour peaufiner la conception et mettre en place l’industrialisation de la F40. 


Toutes les semaines Enzo vient aux nouvelles. Arrive le mois de mai et le moment de choisir le lieu et la date de lancement officiel avec la présentation officielle de l’auto. Tout le monde chez Ferrari opte pour une présentation au Salon de Francfort en octobre. Une hypothèse balayée du revers de la main par Enzo. La voiture devra absolument être présentée avant les vacances. Dans l’urgence on trouve une date : le 21 juillet. Ce jour là, la voiture est présentée à la presse sur le circuit de Fiorano. C’est un triomphe, la planète automobile est bluffée. Enzo peut désormais partir tranquille. Après avoir annoncé que la F40 serait produite à seulement 400 exemplaires, la direction commerciale reçoit 900 fax de réservations !

L'hsitoire se termine mal 

L’histoire entre l’ingénieur Materazzi et Enzo Ferrari aurait pu se terminer sur cette victoire, mais la fin sera moins glorieuse. Le lendemain de la présentation, Materazzi part rendre visite à sa mère avant de s’accorder des vacances méritées. Avant son départ en congés, Enzo le convoque et l’informe qu’il prendra la direction technique de la marque, dès son retour à la rentrée. Enzo organisera une rencontre avec tous les employés pour leur annoncer la nouvelle. Quand Materazzi revient après 15 jours de vacances, il découvre quelqu’un à son poste. Non seulement il y a un nouveau directeur technique à sa place, mais celui est est un vulgaire ingénieur venu tout droit de chez Carraco, un fabricant italien de tracteurs. Pour Materazzi s’en est trop. Il explique “C’était comme si on remplaçait le meilleur chirurgien de l'hôpital depuis des années, par un jeune inconnu, venu de nulle part. Sachant que cet inconnu serait un vétérinaire!”.  Materazzi démissionne sur le champ, malgré les demandes répétées de Ferrari pour le faire changer d’avis. Ils ne se parleront plus jamais. L’année suivante, Enzo Ferrari meurt. Le remplaçant de Materazzi sort la 348. La pire Ferrari jamais construite d’après Materazzi. Un avis partagé par la clientèle, qui ne se bouscule pas pour l’acheter et par le public. Mais l’honneur est sauf, la F40 est devenu un mythe. 

 

Nicolas Laperruque 

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